Тахеометром принято называть специальный измерительный инструмент, который используется во время геодезического исследования почвы с целью вычисления заданных расстояний, горизонтальных и вертикальных углов. Другими словами, тахеометр дает исходные координаты и высотные измерения в любом топографическом режиме.

Самым популярным и востребованным прибором является электронно-оптический тахеометр,  который измеряет расстояния по фазам испускаемого и отраженного луча. В зависимости от модели и фирмы устройства, на выходе можно получить данные с разным уровнем точности, поскольку его работа еще зависит от условий окружающей среды. Так, Тахеометр Trimble m3 является самым качественным и точным измерительным прибором, дающим достоверные данные о состоянии окружающей земельной местности. В режиме работы тахеометры работают на основе отражательного или безотражательного принципа. Результат безотражательных измерителей зависит от отражающих свойств исследуемой зоны, при этом светлые и гладкие  участки дают лучшие показатели по сравнению с темными и неровными грунтовыми зонами.

Безотражательные тахеометры адаптированы к измерениям любых видом поверхностей, при этом полученный результат требует тщательного анализа и проверки, учитывая наличие фактора неизвестности.

В конструкции некоторых тахеометров предусмотрен дальномер, который взаимодействует с системой фокусировки зрительной трубы. Такие агрегаты работают только с теми объектами, на которые указывает окуляр зрительной трубы.

Также в тахеометре имеется специальное вычислительное устройство, благодаря которому все полученные данные сохраняются в памяти и используются для дальнейших вычислений.